Trạng thái ngắt-
Khi điện áp đặt vào điểm nối bộ phát của bóng bán dẫn thấp hơn điện áp bật-của điểm nối PN, dòng điện cơ sở sẽ giảm xuống 0; do đó, cả dòng thu và dòng phát đều bằng không. Tại thời điểm này, bóng bán dẫn mất khả năng khuếch đại dòng điện. Vùng giữa bộ thu và bộ phát hoạt động hiệu quả như một công tắc mở-điều này tạo thành trạng thái cắt-của bóng bán dẫn. Đặc điểm xác định của bóng bán dẫn chuyển mạch ở trạng thái cắt-là cả điểm nối bộ phát và điểm nối bộ thu đều bị phân cực ngược.
Trạng thái dẫn điện
Khi điện áp đặt trên điểm nối bộ phát của bóng bán dẫn vượt quá điện áp bật-điểm nối PN và khi dòng điện cơ sở tăng đến một ngưỡng nhất định thì dòng điện của bộ thu sẽ ngừng tăng tỷ lệ với dòng điện cơ sở. Thay vào đó, nó ổn định xung quanh một giá trị cụ thể, tương đối ổn định. Tại thời điểm này, bóng bán dẫn lại mất khả năng khuếch đại dòng điện và độ sụt áp giữa bộ thu và bộ phát trở nên rất nhỏ. Vùng giữa bộ thu và bộ phát hoạt động hiệu quả như một công tắc đóng-điều này tạo thành trạng thái dẫn điện của bóng bán dẫn. Đặc điểm xác định của bóng bán dẫn chuyển mạch ở trạng thái dẫn *bão hòa* là cả điểm nối bộ phát và điểm nối bộ thu đều được phân cực thuận. Ngược lại, một bóng bán dẫn hoạt động ở trạng thái *khuếch đại* được đặc trưng bởi một điểm nối bộ phát phân cực thuận-và một điểm nối bộ thu phân cực nghịch-. Nguyên tắc này-sử dụng vôn kế để đo các giá trị điện áp trên các điểm nối bộ phát và bộ thu-chính xác là cách người ta có thể xác định trạng thái hoạt động hiện tại của bóng bán dẫn. Các bóng bán dẫn chuyển mạch hoạt động cụ thể bằng cách tận dụng các đặc tính chuyển mạch vốn có này của bóng bán dẫn.
Chế độ hoạt động
Bóng bán dẫn có nhiều loại và các mẫu khác nhau được thiết kế cho các ứng dụng riêng biệt. Hầu hết các bóng bán dẫn đều có vỏ bọc bằng nhựa hoặc kim loại. Về hình thức vật lý của các bóng bán dẫn thông thường, điện cực được đánh dấu bằng mũi tên là bộ phát; nếu mũi tên hướng ra ngoài thì nó biểu thị bóng bán dẫn loại NPN-, trong khi nếu mũi tên hướng vào trong thì nó biểu thị bóng bán dẫn loại PNP-. Trong thực tế, hướng mũi tên chỉ hướng của dòng điện quy ước.